臭蟲（bed bug）俗稱壁虱、木虱，屬半翅目（Hemiptera）、臭蟲科（Cimicidae）。嗜吸人血的臭蟲有2種，即臭蟲屬的溫帶臭蟲（Cimex lectularius）和熱帶臭蟲（Cimex hemipterus）。兩者形態和生活史均相似。前者分佈廣泛，後者僅分佈在熱帶和亞熱帶。
成蟲背腹扁平，卵圓形，紅褐色，大小為4~5×3mm，遍體生有短毛。頭部兩側有1對突出的複眼。觸角1對，分4節，能彎曲，末2節細長。喙較粗，分3節，由頭部前下端發出，為刺吸式口器，不吸血時向後彎折在頭、胸部腹面的縱溝內，吸血時前伸與體約成直角。胸部最顯著的是前胸，其背板中部隆起，前緣有不同程度的凹陷，頭部即嵌在凹陷內，側緣弧形，後緣向內微凹。中胸小，其背板呈倒三角形，後部附著1對較大的橢圓形翅基。後胸背面大部分被翅基遮蓋。足3對，在中、後足基節間有新月形的臭腺孔。跗節分3節，末端具爪1對。腹部寬闊，可見8節。雌蟲腹部後端鈍圓，有角質的生殖孔，第5節腹面後緣右側有一三角形凹陷，稱柏氏器（organ of Berlese），是精子的入口。雄蟲腹部後端窄而尖，端部有一鐮刀形的陰莖，向左側彎曲，儲於尾器槽中。
兩種臭蟲形態的主要區別是溫帶臭蟲前胸前緣凹陷深，兩側緣向外延伸成翼狀薄邊；熱帶臭蟲前胸的凹陷較淺，兩側緣不外延。