Curiosity 火星探測車（原名 Mars Science Laboratory）是 NASA 的第三代火星探測車，也是目前為止最大的一台。第一代火星探測車（名為 Sojourner）之前的登陸探測器都是不會動的，所以用隔熱盾空氣煞車，加上火箭的反推力就足以安全降落，而後來的第一代和第二代探測車則是用安全氣囊的方式，在經過隔熱盾空氣煞車和降落傘進一步減速後，在保護殼的四周撐起安全氣囊，緩衝最後落地的衝擊。然而現在的第三代 Curiosity 實在太大太重了（差不多有一台小號的高爾夫球車那麼大），沒辦法再用安全氣囊的方式，怎麼辦呢？
NASA 把整個過程做成了一部驚心動魄的影片，由工程師說明從進入火星大氣層開始，一直到著陸的七分鐘中的各種困難和阻礙。技術上的困難已經夠難克服的了，更麻煩的是，整個過程當中其實地球這邊是無能為力的 -- 從火星到地球光是訊號傳輸就要 14 分鐘的時間，等到開始著陸的訊號抵達地球時，其實整個降落的過程已經完全結束了。到底電腦能不能順利地完成降落呢？這真是令人期待的著陸啊！
星期三, 6月 27, 2012
降落火星的死亡七分鐘
